Der Ristensee ist ein langer, schmaler See mit steilen, bergigen Ufern, aber auch flacheren Buchten und Abschnitten.
Sein Name soll daher rühren, dass der See eine Art „Einschnitt“ im Gebirge bildet. Die Topografie bedingt, dass die Umgebung größtenteils von Wald geprägt ist, mit einigen wenigen Siedlungen. Im südlichen Teil erstrecken sich etwas längere Weideflächen. Der See ist relativ tief – an seiner tiefsten Stelle misst er etwa 20 Meter. Insgesamt ist er nährstoffarm und weist eine gute Wasserqualität auf.
Die wichtigsten Speisefische im See sind Hecht und Barsch, wobei große Barsche häufig vorkommen. Kleinere Fische wie der Schnorchler sind ebenfalls vertreten. Darüber hinaus gibt es verschiedene Felchenarten sowie Brassen, Rotaugen, Schleien und Rotfedern.
