Laken är lång och har ett platt huvud. Den har två ryggfenor. Trots att det är en torskfisk så lever den i sötvatten, samt bräckt saltvatten. Laken trivs allra bäst i kalla och syrerika vatten. Ofta lever den nära botten i djupa vatten.
Finns utbredd på norra halvklotet. Saknas av någon anledning i Bohuslän, finnes annars runt hela Sverige.
Laken uppgår vanligtvis till 35-70 cm men kan i enstaka fall komma över 80 cm. Livslängd: Minst 11 år.
Svenska sportfiskerekordet är på 8.50 kg.
Laken är en kallvattenfisk som helst håller till på mjuk lerbotten på djupt vatten.